世界各地經濟體都需要電力來促進經濟增長和創造就業，而不僅僅是為了點燈，這毫不奇怪。
西非國家利比里亞，擁有400萬人口，裝機容量僅為126兆瓦，這比美國8000多座發電廠任意一個平均容量還要低。如果這還不夠慘的話，利比里亞人支付的電費是美國人的三倍多，缺少能承受得起的能源注定了這個國家的貧困和失業。
利比里亞并不是唯一缺電的非洲國家，自上世紀60年代以來，加納鋁行業一直是該國的重要戰略產業，由于缺少電力，加納鋁業10多年來的產能一直很低，產能不足已經導致數萬個制造業崗位失業。
尼日利亞是非洲最大的市場，每一家規模企業都不得不依靠骯臟昂貴的柴油發電機，事實上，整個非洲都存在系統性的電力問題：非洲大陸幾乎所有經濟體都受到能源短缺和高成本的制約。
這一令人震驚的局勢給我們提出這樣一個問題：非洲人如何才能象世界其他國家一樣享受能源?更重要的是，當我們幫助非洲建立其未來的能源系統時，我們要清楚是要解決貧困，還是要經濟轉型?
到目前為止，我們一直認為非洲電站規模太小，傳輸能力太低。人們依靠木材或煤油來照明和取暖，他們家里都應該有電。電力可能是通過國家電網，或者新的家庭電網系統輸送的。但電力僅供照明和基本家用電器是不夠的。加納、埃及、塞內加爾和其他一些國家已經有了很高的電力傳輸率，但仍然面臨著電力不足導致的貧困和高失業率問題。
這就是為什么所有國家增長都需要能源，除了傳輸能力之外，還要可用。如果非洲經濟每年創造1200萬個就業崗位，就需要為工業和商業提供大量電力，而不能只提供給家庭。世界上大部分的電力不是用于家庭的，而是用于農場、工廠、礦山和辦公樓。今天在非洲各地部署的能源系統必須足夠大，才能支持經濟增長和保持競爭力，而不僅僅是減輕極端貧困。
負擔能力是第三大問題。世界上最貧窮的人支付的電費最多，這是不公平的。我們需要找到向低收入消費者提供能源的方法，同時確保市場鼓勵對電力部門的長期投資。成本對企業的競爭力至關重要，尤其是在鋼鐵或混凝土等能源密集型行業，或銀行、冷庫和IT等依賴持續供應電力的行業。
最后一個關鍵問題是可持續性。能源政策必須包括符合國家環境、社會和經濟目標的明智選擇。在快速增長的地區，可持續性需要建立符合不斷增長的能源需求和各國自身的發展目標。非洲擁有豐富的可再生能源，包括地熱、太陽能和風能。它還擁有豐富的天然氣資源，而非洲大陸巨大的水電資源只開發了一小部分。
氣候變化的現實迫使非洲更需要大量能源，基礎設施建設需要大量的鋼鐵和水泥，干燥的天氣和地下水位下降意味著需要更多的動力灌溉和海水淡化，炎熱的氣候將增加對冷庫和空調的需求，這些技術都是高度能源密集型的，需要的遠不止小型太陽能家庭系統。
要實現這些經濟需要的能源可用性、可負擔性和可持續性，就需要建立現代能源系統。在有條件的地方，非洲應該使用可再生能源和離網解決方案。但是大規模的水力發電和天然氣燃料的火電仍然是可行的選擇。我們必須采取務實的態度，而不是試圖通過限制貸款或其他壓力來阻止非洲國家建立它們需要的高能能源系統。
如果非洲人的目標是像地球上的其他人一樣，永遠擺脫貧困，實現繁榮，那么每個國家都需要增加能源。如果目標是經濟轉型，而不是簡單地點亮一間屋子，那么我們必須找到辦法，通過可靠、廉價、大規模的電力系統來支持發展。
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