每年一屆的非洲可再生能源論壇(AEF)致力于非洲大陸的電力基礎設施項目，光伏行業的領軍企業、投資方、非洲能源部門的主要決策者齊聚一堂，尋找機會，發表意見，達成合作關系，同時采取必要的措施來改善光伏行業，在為期24天的論壇中就光伏政策、拍賣和采購流程、Covid-19疫情帶來的挑戰以及光伏數字化等新興趨勢進行了探討。
AEF 2020于10月20日開幕，將持續到本周五。非洲幾個主要的光伏市場包括南非、摩洛哥和埃及分享了光伏開發的一些經驗教訓，此外幾個重要的分論壇內容包括10月29日的“數字對話:推進非洲大陸的大型光伏電站”，10月30日的“光伏技術及應用將如何改變非洲大陸”以及11月3日的“新興市場的數字化與太陽能”等。
“最具光伏潛力”的大陸
據非洲開發銀行可再生能源和能效代理主任Daniel Schroth說，非洲是世界上太陽能最豐富的大陸。然而，從2011年到2018年間，光伏裝機容量僅從不足300MW增長到6GW左右，僅占非洲大陸能源構成的1%。此外，這些裝機大都集中在南非和北非國家，而撒哈拉以南非洲的其他地區根本得不到充分的服務。
天合光能(Trina solar)中東和非洲地區銷售經理Nambuya Imbega就非洲大陸光伏發電能力布發展趨勢的不平衡發表了評論。在2018年新裝的1.067GW光伏容量中，埃及新增約581MW，南非新增約373MW，從而累計達到2.5GW。他表示，天合光能對非洲光伏應用的增長持樂觀態度，這將帶來一系列投資機會。其中一個非常有前景的市場就是電動車—目前非洲的電動摩托和電動汽車正在快速增長。投資者們都在尋找機會滲透到這一領域，提供必要的智能解決方案，比如建設太陽能充電站。
非洲光伏市場該何去何從？
光伏企業們發現很難進入西非和東非的大型清潔電力消費市場，要知道，消費習慣將主導非洲的光伏發展趨勢。
挪威基金清潔能源部門副總裁Mark Davis表示，非洲正在慢慢采用一種競爭性的拍賣機制來進行大規模光伏項目開發，同時逐步擺脫上網電價機制。定期拍賣確保了政府的購電計劃，給市場注入了信心。這也創造了一個長期市場，可以提振投資者的熱情。從更廣泛的角度來看，許多參加AEF論壇的發言人都認為，非洲將涌現更多的100-500MW光伏項目。
埃及的1.8GW的Benban項目起到了帶頭作用，并將成為非洲光伏發電的一個基準。已經建成的400MW是一個里程碑式的成就。
圖片：埃及的Benban項目。來源：Scatec Solar
光伏數字化
光伏數字化是2020年AEF的另一個重要議題，特別是在其推動撒哈拉以南非洲光伏應用的潛力方面。隨著人工智能、數據分析、云計算和物聯網等新興技術迅速淘汰之前陳舊、失效的系統，數字化將有可能改變很多公共事業公司的運營方式。實現這些現代工具，這些企業可以遠程監控電站并從運維的角度及時決策，提高發電性能。
德國測試機構萊茵TüV公司負責德國、印度、中東和非洲地區的區域經理J?rg Althaus說，無人機的應用正在迅速普及，“無人機可以輕松地計算組件的數量和測量電纜槽的深度等等，開發團隊可以利用實時信息及時了解項目進展。”
非洲光伏面臨的最重要挑戰之一
目前非洲光伏市場面臨的最大難題之一就是：政府給與公共事業的財政支持不足。由于采購價格壓力巨大，加之公共事業公司的低效率，導致了付款速度低下，反而帶來更多虧損。
正如挪威基金的Mark Davis所言，“非洲的公用事業部門存在很多問題，這些問題會影響發電行業吸引投資的能力。”雖然他提倡財政可行性和修改政府法規，但是這個問題已經存在多年，他認為這個問題短期內不會得到解決。
此外，采購過程缺乏透明度和光伏股項目的可融資性較低被認為是影響非洲光伏更深一層的問題。然而，正如其他任何領域一樣，挑戰是不可避免的。加強信用、減輕風險以及采取公開透明的采購流程將克服很多發展中的障礙。非洲各國還應該審查政策，使新興的公共事業公司能夠維持運營降低虧損。
其他挑戰
據說儲能的高成本是另一個影響非洲光伏發展的問題。然而，據美國分布式發電和微網建模公司荷馬能源的首席執行官Peter Lilienthal說，隨著更便宜和高效技術的出現，光伏儲能的成本將在未來幾年大幅下降。
Covid-19疫情給非洲帶來了很大挑戰，將在今后幾年影響光伏領域，這導致多個光伏項目的暫停和關閉，各國政府也改變了工作重點，轉向控制疫情傳播。更令人頭疼的是，非洲各國政府還都不確定到底未來需要多少光伏發電能力，這可能是光伏行業復蘇的絆腳石。
盡管有很多不確定性，南非仍然是非洲的光伏熱點，一個11.81GW的發電項目（包含6.4GW的光伏發電、513MW的儲能、3GW的天然氣和1.5GW的燃煤發電）以及一個在今年8月宣布的2GW的風險緩解發電項目將同期運行。后者采用了技術中立的招標方案，將使光伏發電成為有力競爭的技術之一
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